立ち上がりや坂道で膝がこわばる、その違和感の正体

買い物帰りの坂道、車を降りて歩き出した瞬間。膝のこわばりと鈍い痛みを感じながら、湿布を貼って様子を見ている方は少なくありません。この記事では、変形性膝関節症で膝の内部に起きている変化、初期症状の現れ方、そして整形外科の受診を考える目安を、整形外科医の視点で整理します。

変形性膝関節症の原因と軟骨がすり減る仕組み

膝の痛みは「歳のせい」で片づけられがちですが、関節の内側では構造的な変化が少しずつ積み重なっていることがあります。何が起きているのかを知ることが、対策を考える出発点になります。

加齢と関節軟骨の摩耗プロセス

膝の骨と骨の間には、厚さ数ミリの関節軟骨があります。体重の衝撃を受け止め、なめらかな動きを支えるクッションのような組織です。

この軟骨には血管がほとんど通っていないため、いったん傷むと自力で元の厚みへ戻りにくいという性質があります。年齢を重ねると水分やコラーゲンの質も変化し、長年の歩行や階段の昇り降り、立ち座りの繰り返しによって表面が少しずつすり減っていくと考えられています。

すり減った軟骨のかけらが、関節の内側を包む滑膜を刺激して炎症のきっかけになることもあります。この炎症が関節液の増加につながり、腫れや重だるさとして自覚される場合があります。さらに段階が進むと骨と骨の隙間が狭まり、骨の縁にとげのような突出（骨棘）がみられることもあります。

O脚・体重増加・筋力低下が与える膝への負担

軟骨の摩耗に関わる要因は、加齢だけではありません。

• O脚（内側に体重が偏る脚のかたち）：日本人に多く、膝の内側へ荷重が集中しやすい
• 体重増加：歩行時には体重の約3倍前後の力が膝にかかるとされ、増減の影響は小さくない
• 大腿四頭筋の筋力低下：太もも前面の筋肉が衝撃を吸収しきれず、関節面への負担が増えやすい
• 性別：女性のほうが多いとされ、閉経前後のホルモン変化や骨格の違いが関与すると考えられている
• 過去のけがや職業歴：半月板や靭帯のけが、しゃがみ姿勢の多い作業

つまり、膝の負担は「関節のかたち」「体重」「筋力」の三つが重なって決まると考えられています。どこに偏りがあるかを把握できれば、日常の工夫も具体的になります。

立ち上がり時の痛む感覚はサイン？初期症状と受診目安のチェック基準

初期の変形性膝関節症は、痛みが出たり引いたりを繰り返すため見過ごされやすいものです。段階ごとの現れ方を知っておくと、今の状態を落ち着いて振り返りやすくなります。

見落としやすい初期症状と進行に伴う変化

よく聞かれる最初のサインは、動き始めの数歩だけ感じるこわばりや鈍い痛み。朝起きたとき、椅子や車から立ち上がるとき、坂道を登り始めるときなどです。歩いているうちに薄れていくため、「もう少し様子を見よう」となりやすい段階といえます。

段階が進むと、階段の下りで痛む、平地の歩行でも痛みが続く、膝が伸びきらない・曲げきらない、正座やしゃがみ込みがしにくい、といった変化が出てくることがあります。膝が腫れて熱っぽくなる時期を繰り返すケースもみられます。

整形外科受診を検討すべきセルフチェック項目

次の項目に当てはまるものがあれば、一度整形外科で状態を確認しておくとよいでしょう。

• 痛みやこわばりが2週間以上続いている
• 休んでも痛みが引かない、夜間や安静時にも痛む
• 膝が腫れる、熱っぽい、水がたまった感じがある
• 正座や深いしゃがみ込みがしにくくなった
• 階段の下りや坂道で痛みが強くなる
• 膝の内側に体重をかけると力が抜ける感じがある
• 市販の湿布を続けても変化を感じにくい

早い段階で骨や軟骨の状態を把握できれば、生活のなかで選べる工夫の幅も広がります。

似た症状を持つ他の膝疾患との主な特徴

膝の痛みの原因は、変形性膝関節症だけではありません。左右の膝や手指など複数の関節が朝方に長くこわばるなら関節リウマチ、ひねった動作をきっかけに引っかかり感やロッキングが出るなら半月板損傷、急に赤く腫れて強く痛むなら痛風・偽痛風などが考えられます。感染や骨の疾患が背景にあることもあります。

症状が似ていても必要な対応は異なります。自己判断で経過を見続けるより、医師の問診・触診と画像検査で原因を切り分けることが大切です。

整形外科で行う具体的な検査と診療アプローチ

「受診したら大掛かりな治療をすすめられるのでは」と身構える方もいます。実際の流れは、まず膝の状態を目に見えるかたちにして、そのうえで体への負担が少ない選択肢から検討していくのが基本です。

レントゲンおよび1.5テスラMRI装置による膝の状態評価

問診で痛みの出るタイミングや続いている期間をうかがい、膝の可動域・腫れ・押して痛む場所を確認したうえで画像検査へ進みます。

• レントゲン検査：骨と骨の隙間の広さ、骨棘の有無、脚のアライメント（O脚傾向）を確認します。立った姿勢で撮影し、荷重時の隙間をみる方法もあります。
• MRI検査：レントゲンには写らない軟骨・半月板・靭帯・骨内部の変化をとらえます。骨の隙間の変化が乏しい段階でも、組織の状態を知る手がかりになります。
• 超音波検査（エコー）：関節液のたまり具合や滑膜の炎症の様子を、その場で観察できます。

当院では1.5テスラMRI装置、レントゲン、超音波診断装置、骨密度測定装置（DEXA）を備え、膝の状態を多角的に確認する体制を整えています。骨の質が気になる年代の方には、骨密度の評価を併せて行うこともあります。

保存療法を中心とした基本治療と費用の目安

多くの場合、まずは手術以外の保存療法から検討します。運動療法による大腿四頭筋の強化とストレッチ、痛みの状況に応じた内服薬・外用薬、ヒアルロン酸注射、装具やインソールの調整、体重管理の助言などです。人工関節置換術といった手術は、保存療法を続けても日常生活の支障が大きい段階で相談する選択肢と位置づけられます。

費用の目安としては、初診時の診察と画像検査を含めて3割負担で数千円程度、MRI検査を行う場合はこれに自己負担が加わるのが一般的です。ヒアルロン酸注射も保険診療の範囲で行われます。入院や手術となる場合は高額療養費制度の対象となることがあり、金額は保険の種別や検査内容によって変わります。受診の際に見込みを確認しておくと、その後の計画が立てやすくなります。なお、当院では交通事故によるけがの診療にも対応しています。

日常の膝痛対策と市販ツールの活用における注意点

診療と並行して、家庭でできる工夫も膝との付き合い方を左右します。無理なく続けられる範囲を見つけることがポイントです。

膝への負担を抑える運動指導と靴・インソールの工夫

痛いから動かさない、という状態が長引くと大腿四頭筋が落ち、かえって膝の負担が増えることがあります。椅子に座って膝をゆっくり伸ばす、あお向けで脚を軽く持ち上げるなど、関節を大きく曲げない範囲の運動療法から始めるのが一般的です。太ももの裏やふくらはぎのストレッチも組み合わせます。

足元では、かかとがしっかり支えられ、靴底に適度なクッション性があり、甲を固定できる靴を選ぶと歩行時の衝撃がやわらぎやすくなります。O脚傾向の強い方には、内側の荷重を分散させるインソール（足底板）を医師の評価のもとで検討する方法もあります。回数や強度は膝の状態によって変わるため、自己流で増やす前にご相談ください。

市販サポーター・湿布・サプリメント利用時の正しい理解

市販のサポーターや湿布は、痛みをやわらげたり動作を支えたりする補助的な手段です。サポーターはサイズが合っていないと締めつけや皮膚トラブルにつながることがあり、一日中つけっぱなしにするより場面を決めて使うほうが向いています。湿布についても、貼る部位の皮膚の状態に注意しましょう。

コンドロイチンやコラーゲンなどのサプリメントは食品であり、医薬品と同じ位置づけではありません。取り入れる場合も、膝で何が起きているかを把握したうえで判断するのが順序です。市販品で様子を見る期間が延びるほど、原因の確認は後回しになりがちです。変化が乏しいときは、整形外科での評価を検討してみてください。

医師

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わたなべ整形外科運動器クリニック

院長

渡邊 裕規

▶ 監修者プロフィール

経歴

1999年　富山大学医学部卒業　富山大学附属病院整形外科　研修医
2000年　富山労災病院 整形外科 医員
2002年　長野県厚生連 長野松代総合病院 整形外科 医員
2003年　愛知医科大学 分子医科学研究所 研究員
2007年　富山大学大学院医学系研究科修了（医学博士）　
2009年　黒部市民病院 整形外科 医員
2010年　富山労災病院 整形外科 副部長
2012年　はちや整形外科病院　医局長、関節スポーツ部門担当および人工関節チーフドクター
2014年　豪シドニー臨床留学 (フェロー6ヵ月間)
2018年　名古屋市名東区にてわたなべ整形外科運動器クリニック開院
2021年　医療法人WOMSC設立

資格・所属学会

【学位・資格】
医学博士
日本整形外科学会認定
整形外科専門医　リウマチ医
日本リハビリテーション医学会
認定臨床医
日本体育協会 スポーツドクター
【所属学会】
日本整形外科学会
日本人工関節学会
日本関節鏡・膝・スポーツ整形外科学会（JOSKAS）
日本リハビリテーション医学会
日本股関節学会
日本リウマチ学会
東海関節外科研究会　世話人